瑪麗·雪萊，全名瑪麗·沃爾斯通克拉夫特·戈德溫·雪萊（Mary Wollstonecraft Godwin Shelley，1797-1851），出生於英國倫敦，是著名哲學家威廉·戈德溫（William Godwin）和女性主義先驅瑪麗·沃爾斯通克拉夫特（Mary Wollstonecraft）的女兒。她的母親在她出生不久後去世，瑪麗主要由父親撫養長大。瑪麗·雪萊自幼受到父親及其朋友們的自由思想影響，養成了獨立思考的能力。她在16歲時與著名詩人珀西·雪萊（Percy Bysshe Shelley）相戀，兩人於兩年後結婚。

1815年底，她與未婚夫的第一個孩子克拉拉（Clara）出生後僅僅11天就去世了，她在日記裡寫道：「半夜起身餵奶，看寶寶睡得安詳便沒打擾她，隔天起床竟發現寶寶已死去」。巧合的是，瑪麗·雪萊的母親也是在誕下她的第11天去世的。

數週過後，瑪麗·雪萊在瑞士日內瓦的暴風雨夜晚，受到夢境啟發創作了《科學怪人》，當時可能仍在哺乳期的她正懷上第二個孩子。《科學怪人》發表之時，怪人尚沒被賦予Frankenstein這個名字。1923年小說在倫敦的劇場上演時，劇場海報以「_______」來代表怪人。當年瑪麗·雪萊已流掉了一個孩子，出生的三個孩子也不幸全部離世。這是她人生中非常艱難的一段歲月。

1816年初，瑪麗·雪萊和珀西·雪萊、拜倫勛爵（Lord Byron）以及約翰·波利多里（John Polidori）等人在瑞士的日內瓦度假。他們在一個雨夜因無法外出而決定各自創作一個鬼故事。瑪麗·雪萊當時尚未有任何靈感，但那晚她做了一個噩夢，夢見一個科學家用不同屍體的部位拼湊出一個生命體，並用電力將其喚醒。

夢中的這個場景深深地震撼了她，也許是剛經歷喪女之痛又立刻懷上孩子，因而使她夢見了用屍體創造生命的過程，成為日後科學怪人概念的核心。她將夢中所見的場景發展為一個完整的故事，探討了人類對科學的追求以及道德和倫理的界限。《科學怪人》於1818年首次出版，為西方文學史上的第一本科幻小說，很快打響了知名度。

瑪麗·雪萊的一生充滿了悲劇。她誕下的四個孩子中只有一個活到成年。1822年，她的丈夫在一次航海事故中去世，這對瑪麗來說是沉重的打擊。她繼續寫作，創作了多部小說、短篇故事和詩歌，但再也未能達到《科學怪人》的高度。1851年，瑪麗·雪萊因腦瘤在倫敦去世，享年53歲。

《科學怪人》被多次改編成影視作品。如與電影《科學怪人的新娘》（Bride of Frankenstein）、《怪物》（Victor Frankenstein）、《阿達一族》（The Addams Family）、《怪胎一族》（The Munsters），與影集《英國恐怖故事》（Penny Dreadful）等等，不勝枚舉。

時至今日，科學怪人的概念在各種影視情節的擴展下，發展成一個科學怪人家族，在全球流行文化中佔有一席之地。環球影業更將他們麾下的經典怪物如德古拉、木乃伊等，與科學怪人融合成一個共享的鬼怪電影宇宙。