德米特里·伊萬諾維奇·門德列夫（Dmitri Ivanovich Mendeleev，1834-1907）出生於俄羅斯的托博爾斯克。他的父親是一名校長，而母親則經營著一家玻璃工廠。門德列夫是家中最小的孩子，早年失去父親，家境因此變得拮据。母親為了讓他接受更好的教育，不惜賣掉了家族工廠，帶著門德列夫前往莫斯科和聖彼得堡尋求學習機會。

門德列夫在聖彼得堡大學攻讀化學，顯示出極高的學術天賦。他於1856年獲得博士學位，並開始在聖彼得堡大學任教。他對化學和物理學的廣泛研究使他成為當時最著名的科學家之一。然而，門德列夫最偉大的成就莫過於他創立了大名鼎鼎的元素週期表。

在19世紀中葉，科學家們已經發現了許多化學元素，但這些元素的性質和關係並未得到系統性的整理。門德列夫致力於整理這些元素的資訊，並試圖找到其中的規律。1869年，他進行了一項偉大的科學探索，試圖根據元素的原子量和化學性質對它們進行分類。然而，這項工作異常艱難，門德列夫為此投入了大量的時間和精力。

根據門德列夫的自述，他在努力整理和分類已知的化學元素時，經常為元素的排列順序而困擾。他當時已經知道元素的某些性質是周期性變化的，但尚未找到一個能夠清晰展示這些關係的系統。1869年的一個晚上，因為長時間研究元素而疲憊不堪，最終在書桌上睡著了。據說，他在夢中看到了一個清晰的圖像，元素依照其原子量和性質排列成一個有規律的表格。當他醒來時，立刻把夢中的圖像記錄了下來，這就是後來著名的元素週期表的雛形。門德列夫後來回憶道：「我夢見一張表，其中所有的元素都按照應有的位置排列。我醒來後立即把它寫在一張紙上，只改動了一個地方」。

當然，門德列夫的週期表不僅僅是基於一個夢境，而是他多年來對化學元素性質深入研究的結果。他通過系統地排列元素，發現了元素性質的週期性變化，並預測了幾種尚未發現的元素及其性質。這些預測在後來被證實是正確的，使他的週期表得到了科學界的廣泛認可。